La explosión del reactor nuclear RBMK en Chernobyl se dió el 26 de abril de 1986. Después de ese accidente Chernobyl se convirtió en una ciudad fantasma. En 1986 Chernobyl todavía formaba parte de la Unión Soviética y actualmente es territorio ucraniano.
¿Cuáles fueron los errores que permitieron que sucediera este accidente?
Las medidas de seguridad no fueron conducidas correctamente, lo que permitió que el combustible de uranio se calentara. La usina de Chernobyl no tenía la estructura de contención (una redoma que tiene como objetivo mantener toda la radiación dentro de la planta). El desastre liberó estroncio, plutonio, yodo y cesio contaminando hasta 142.000 kilómetros.
Con el objetivo de evaluar en nível de gravedad de los desastres nucleares se desarrolló una escala llamada Escala Internacional de Accidentes Nucleares (INES) que tiene siete niveles. A día de hoy sólo dos accidentes nucleares han alcanzado el nível 7, estos son Fukushima y Chernobyl.
Se estima que los niveles de liberación de energía nuclear de la central hayan sido cerca de 100 veces mayores que las bombas de Hiroshima y Nagasaki que han obtenido el nível 4.
Dentro de la central nuclear todavía quedan alrededor de 200 toneladas de material radioactivo. Por el desastre radioactivo los médicos han recomendado a las embarazadas del área abortar, pues no se sabía cuáles impactos tales niveles radiactivos podrían provocar en el feto.
Los niveles de radiación fueron tan elevados que hasta Irlanda se observaron alteraciones radioactivas leves por la lluvia nuclear. La nube nuclear alcanzó una altitud de 1.000 metros.
67.000 personas fueron evacuadas en todo el perímetro. No hay un número exacto de personas afectadas por este accidente, pero se estima que entre muertos y enfermos, alrededor de 100.000 personas han sido afectadas por la explosión. Algunos cadáveres han sido enterrados en ataúdes de plomo por el gran nível de radiación que tenían. El accidente impactó tanto a la vida de los sobrevivientes que alrededor de un 20% de las muertes relacionadas a él son suicidios.
Entre los sobrevivientes la enfermedad más observada fue el cáncer de tiroides, siendo que 1.800 casos son de niños de 0 a 14 años.
Para la descontaminación de la zona se produjo una excavación debajo de la central para bombear nitrógeno líquido, esta maniobra tenía como objetivo enfriar el combustible nuclear. Pilotos en helicópteros sobrevolaron el local arrojando una mezcla con plomo, arcilla, arena, entre otros materiales que además de disminuir los niveles radioactivos también les ayudó a contener las llamas. También se hizo una limpieza en el techo para retirar los destrozos contaminados que fueron expulsados por la explosión.
Aún después de la explosión esta central nuclear todavía siguió activa hasta 1993. Eso es porque habían 4 reactores activos en la zona y en el desastre sólo el número 4 fue comprometido, así que la producción de electricidad siguió con los otros 3 reactores restantes. En el año de 1991 se incendió el reactor número 2 lo que resultó en su desactivación. El reactor número 1 dejó de funcionar en 1996. Y el reactor número 3 fue desactivado en 2000 tras una negociación entre Ucrania y los países que forman parte del G7 a cambio de 1.500 millones de euros.
Los demás reactores pudieron seguir activos gracias a la construcción de un sarcófago que contenía gran parte de la radiación. En 2010 han empezado a construir un nuevo sarcófago para contener la radiación por un siglo. Actualmente no sería permitido la continuación del trabajo en la zona debido a los niveles radioactivos perjudiciales a los trabajadores, pero la regularización vigente en aquel entonces permitía el trabajo en estas condiciones.
Aunque los reactores ya no están activos se siguen haciendo trabajos en la región para garantizar la seguridad de la zona. En el reactor 4 aún hay indicios de reacciones de fisión por la concentración de elementos radioactivos.
Todavía faltan muchos años hasta que los niveles de radiación de la zona vuelvan a normalizarse y la región se vuelva habitable otra vez. Algunos afirman que serían necesarios 100 años más. En esta área ya se pueden observar varios animales silvestres, su presencia se aclara debido a la no ocupación humana de la zona, lo que permite a estos animales paso libre para habitarla.
Kamil es un fotógrafo de Polonia que hizo un proyecto muy interesante, desde pequeño siempre ha oído hablar sobre lo ocurrido en Chernobyl e hizo una serie de fotos para comparar cómo eran las zonas antes y cómo se ven ahora. En las fotos podemos observar cómo ahora los sitios se ven tomados por plantas y lo que no fue destruído en la explosión ahora presenta grandes señales de deterioración. La zona abandonada hace 36 años ahora tiene aspecto de ciudad fantasma.
Debido a la repercusión mundial de esta catástrofe, surgieron varios mitos acerca de Chernobyl. Hay gente que cree que el gran impacto radioactivo causó tantas mutaciones en los animales que varios monstruos habitan la zona. Esto no es verdad, fueron observados varios animales con grandes niveles de cesio 137 y algunas mutaciones, pero no llegan a ser consideradas monstruosidades.
Otro mito es que los altos consumos de bebidas alcohólicas (vodka, vino y cerveza) protegerían contra los efectos negativos de la radiación. El alcohol no previene ningún perjuicio radioactivo, pero hay estudios que un antioxidante presente en el vino rojo (el resveratrol) podría proteger las células del daño radiactivo.
Como compuesto que combate los efectos negativos de la radiación podemos citar el estudio de Reddemann et al. de 2014 que evalúa el efecto del azul de prusia en la disminución de la concentración de cesio 137 en 285 cerdos salvajes. A la ración de los cerdos fue añadida 1250 mg de azul de prusia para cada 1 kg de alimento. El azul de prusia es una sustancia muy utilizada como pigmento. La conclusión del estudio es que observaron una reducción de 350 hasta 400 Bq/kg en la carne de los cerdos. También han visto que es más probable bajar los niveles de cesio 137 a cantidades inferiores a 600 Bq/kg (límite permitido para consumo) cuando la carne no está contaminada a más de 1000 Bq/kg.
En seres humanos fue comprobado que el azul de prusia puede bajar el tiempo de vida del cesio 137 de 110 días a 30 días y del talio de 8 a 3 días. Este compuesto impide la absorción de la radiación y la excreta del cuerpo. Es considerada segura para niños de 2 a 12 años, mujeres embarazadas y adultos. Se recomienda durante el tratamiento la ingestión de una cápsula de 500mg. Es importante atentarse que esta cápsula es una medicina y sólo se vende con receta médica. El contenido de la cápsula no es lo mismo que los tintes azules utilizados para el arte, a estos se les agrega compuestos que no deben ser ingeridos. Los efectos secundarios de este tratamiento son la constipación de vientre y el malestar estomacal.
📚 Fuentes:
https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/5-datos-claves-desastre-chernobil_14343
https://okdiario.com/curiosidades/accidente-chernobyl-1119531
https://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/04/160426_ciencia_chernobyl_mitos_radiacion_gtg
https://www.xataka.com/otros/pripyat-antes-despues-chernobyl-asi-ciudad-central-despues-accidente
https://www.bbc.com/mundo/noticias-internacional-60828751
https://sci-hub.se/10.15653/tpg-140231
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